西汉（公元前202年—公元8年），是中国历史上的朝代，共历十二帝，享国二百一十年（也有认为汉始于公元前206年一说），史书又称为“前汉”“先汉”，定都长安（今陕西西安）。
秦末时期，天下揭竿而起，经过
楚汉之争，
刘邦击败
项羽，公元前202年刘邦在山东定陶称帝，初都洛阳，后迁
长安。西汉诸多制度上承袭秦制，汉初实行
轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复。文帝和景帝时期，继续推行与民休息政策，劝课农桑，减省租赋的政策。削弱诸侯王势力，景帝时王国官吏由皇帝任免。社会秩序相对稳定，经济得到恢复和发展，全国户口有所增长。文帝与景帝统治时期并称为“文景之治”。
汉武帝继位后，推行推恩令、独尊儒术、加强中央集权。对外开拓朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山，派张骞出使西域、沟通中原与西域各国的联系。西汉自武帝之后，皆以外戚辅政。
汉昭帝继位后，
霍光辅政。
汉宣帝时期，设置
西域都护府，正式将
西域纳入版图。汉元帝即位后，皇权旁落、外戚与宦官势力兴起，西汉开始走向衰败。公元8年，
王莽废除孺子婴太子之位，建立
新朝，西汉灭亡。