西域都护府是
汉朝时期在西域（今新疆轮台）设置的
管辖机构。是汉代西域官阶最高的官职。
“
都护”是
汉西域地方最高长官，“秩比二千石”，相当于汉地的“
郡都尉”。“郡都尉”是一郡首脑太守的副职，掌管
军事。西域因地位特殊，故设“都护”，实际上与郡级区划相等。
其主要职责在于守境安土，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域地方的社会秩序，确保
丝绸之路的畅通。
“都护”统管着
大宛以东、
乌孙以南的三十多个国家，各国“自译长、域长、
君、
监、
吏、
大禄、
百长、
千长、
都尉、
且渠、当户、将、相至
侯王，皆佩汉印绶”，确认是汉的官员。