文学是以
语言文字为工具，比较形象化地反映客观现实、表现作家心灵世界的艺术，包括
诗歌、
散文、
小说、
剧本、
寓言、
童话等体裁，是文学的重要表现
形式，以不同的形式即
体裁，表现内心情感，再现一定时期和一定地域的社会生活。作为
学科门类理解的文学，包括
中国语言文学、
外国语言文学及
新闻传播学。
文学是属于
人文学科的学科分类之一，与
哲学、
宗教、
法律、
政治并驾于社会建筑上层。它起源于人类的思维活动。最先出现的是
口头文学，一般是与音乐联结为可以演唱的抒情诗歌。最早形成书面文学的有中国的《
诗经》、印度的《
罗摩衍那》和
古希腊的《
伊利昂纪》等。中国
先秦时期将以文字写成的作品都统称为文学，
魏晋以后才逐渐将文学作品单独列出。欧洲传统文学理论分类法将文学分为诗、散文、戏剧三大类。现代通常将文学分为诗歌、
小说、散文、戏剧四大类别。
文学是语言文字的艺术，是
社会文化的一种重要表现形式，是对美的体现。文学作品是作家用独特的语言艺术表现其独特的心灵世界的作品，离开了这样两个极具个性特点的独特性就没有真正的文学作品。一个杰出的文学家就是一个民族心灵世界的英雄。文学代表一个民族的艺术和智慧。文学，是一种将语言文字用于表达社会生活和心理活动的学科，属社会
意识形态范畴。