中国语言文学包括语言和文学两个大的专业，是
中国大学史上最早开设的专业之一，出现于19世纪末。20世纪80年代以后，
汉语言文学专业得到了很大的发展。一个多世纪以来，汉语言文学专业培养了一大批知名学者、教授、作家、记者、剧作家等，对中国人文科学做出了极大的贡献。
按照教育部对学科门类的划分，它主要包括
语言学及应用语言学、
汉语言文字学、
文艺学、
中国古典文献学、
中国古代文学、
中国现当代文学、
中国少数民族语言文学、
比较文学与世界文学8个二级学科，每个二级学科下面，又分若干个研究方向，具体到每个学校，这8个二级学科不一定都会设置
硕士点；研究方向的划分，不同院系也是根据自身的科研条件和师资力量来确立，可以说是“各自为政”。