大陆架，是指大陆沿岸土地在
海面下向海洋的延伸，被海水所覆盖的大陆。在过去的
冰川期，由于海平面下降，大陆架常常露出海面成为陆地、陆桥；在
间冰期（冰川消退，如现在），则被上升的海水淹没，成为浅海。
大陆架是大陆向海洋的自然延伸，通常被认为是陆地的一部分。又叫“陆棚”或“大陆浅滩”。它是指环绕大陆的浅海地带。大陆架含义在
国际法上，指邻接一国海岸但在
领海以外的一定区域的
海床和
底土。沿岸国有权为勘探和开发自然资源的目的对其大陆架行使主权权利。
大陆架有丰富的矿藏和
海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产；其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的三分之一。