南海，位于
中国大陆的南方，是
太平洋西部
海域，
中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。
南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起
广东省南澳岛与
台湾岛南端
鹅銮鼻一线，南至
加里曼丹岛、
苏门答腊岛，西依
中国大陆、
中南半岛、
马来半岛，东抵
菲律宾，通过
海峡或
水道东与
太平洋相连，西与
印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。
中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。
南海诸岛包括
东沙群岛、
西沙群岛、
中沙群岛和
南沙群岛。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括
广东、
广西和
海南、
台湾。南海北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。
南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和
珊瑚礁、
红树林、
海草床等热带生态系统分布区。20世纪70年代始，
越南、
菲律宾、
马来西亚等国相继出兵侵占了
南沙部分岛礁，引发
南海争端。