南沙群岛,古称万里石塘、万里长堤、万生石塘屿等,位于
南海南部海域,北起
雄南礁,南至
立地暗沙,西到
万安滩,东接
海马滩,是南海最南的一组群岛,岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。由中华人民共和国海南省三沙市南沙区管辖。
南沙群岛
越南方面称之为长沙群岛(
越南语:Quần đảo Trường Sa/群岛长沙)。
马来西亚、印尼和
菲律宾均沿用斯普拉特利群岛这一名称来称呼整个岛群(
马来语、
印尼语:Kepulauan Spratly;
他加禄语:Kapuluang Spratly);马来西亚将占领部分称为三宝珑观察群礁(
马来语:Gugusan Semarang Peninjau),菲律宾将占领部分称为卡拉延群岛(
他加禄语:Kapuluan ng Kalayaan)。
南沙群岛位于北纬3°35′~11°55′,东经109°30′~117°50′,东西长约905公里,南北宽约887公里,海域面积为88.6万平方公里。其西北与
越南相对,东北与
菲律宾隔海相望,南部水域与
马来西亚、
文莱、
印度尼西亚等国沿海相接。
南沙群岛属
热带海洋性季风气候,是中国海洋渔业最大的热带渔场,海域蕴藏着大量的矿藏资源,油气资源尤为丰富,有“第二个
波斯湾”之称。南沙群岛处于
越南金兰湾和
菲律宾苏比克湾两大海军基地之间,扼
太平洋至
印度洋海上交通要冲,为东亚通往南亚、中东、
非洲、
欧洲必经的国际重要航道,是中国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。20世纪70年代始,
越南、
菲律宾、
马来西亚等国相继出兵侵占了南沙群岛部分岛礁,引发
南海争端。