北魏（386年—534年），
南北朝时期
北朝的第一王朝。也称“拓跋魏”“元魏”，
鲜卑族拓跋氏所建，传12帝（列入正史帝纪者）。
4世纪初，拓跋氏在今山西北部、内蒙古中部等地建立
代国，376年，为前秦
苻坚所灭。386年，代国王族
拓跋珪乘苻坚
淝水之战兵败之机复国，称代王，同年改称魏王，定都
盛乐（今内蒙古
和林格尔西北），建立北魏。他相继击败
库莫奚、
高车、
柔然及
后燕等，势力日益强大。398年，迁都
平城（今山西
大同东北），正式称帝。其孙太武帝
拓跋焘时，先后灭
夏、
北燕、
北凉，统一北方，与
南朝宋对峙。493年，孝文帝
拓跋宏宣布迁都
洛阳，其后推行一系列汉化改革措施（
北魏孝文帝改革），并改姓
元氏。后来，北魏统治者日益腐化，吏治败坏。
六镇起义后，北魏内乱迭起，争战不息。534年，孝武帝
元修为权相
高欢所逼，西奔关中，北魏分裂为
东魏和
西魏。后东魏为
北齐所代，西魏为
北周取代。
北魏疆域东起辽西，西至今新疆东部，南达秦岭、淮南，北抵蒙古高原。
北魏时期，社会生产力逐步得到恢复和发展，特别是孝文帝改革后，自耕农显著增加，社会趋于繁荣，农业、手工业都有显著的发展。商业也逐渐活跃起来，北魏铸造并发行货币“
太和五铢”，洛阳的商业尤为发达，成为当时少有的国际性大都市。科技文化也取得新的成就，涌现《
齐民要术》《
水经注》《
木兰诗》《
洛阳伽蓝记》等科学和文学作品。以
云冈石窟和
龙门石窟为代表的石窟寺展现了北魏高超的雕塑艺术。