西晋王朝灭亡后，公元317年，镇守
建康（今
江苏省
南京市）的
司马睿在江南重建晋室，史称
东晋；“
十六国”史称源出于
北魏崔鸿所撰的《
十六国春秋》：“
五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六”，从公元304年
巴氐族
李雄建立成汉和匈奴贵族
刘渊建立
汉国，316年灭掉西晋，到439年鲜卑拓跋部统一北方，这100多年里，北方各民族相互争战，先后建立了
前赵（
匈奴）、
后赵（羯）、
前燕（
鲜卑）、
前凉（汉）、前秦（氐）、
后秦（羌）、
后燕（鲜卑）、
西秦（鲜卑）、
后凉（氐）、
南凉（鲜卑）、
西凉（汉）、
北凉（
卢水胡）、
南燕（鲜卑）、
北燕（汉）、夏（匈奴）、
成汉（
巴氐）等政权，总称十六国。