东晋（317年～420年），是由
西晋皇族
司马睿南迁后建立起来的王朝。此外，史书中又仿
东汉称中汉，称东晋为
中晋，寓以晋室中兴之意；又东晋统治地区大部分在
江东，古称江左，因此以江左代指东晋。
东晋是门阀士族政治，与
北方的
五胡十六国并存，这一历史时期又称
东晋十六国。东晋时代，也曾经内部四分五裂。东晋与之前的
孙吴以及其后的宋、齐、梁、陈，合称为
六朝。
东晋曾多次试图北伐，但由于内部不团结，除了最后篡晋的
刘裕取得一定成果外，其余都无建树。
祖逖本有希望恢复旧土，但他被
司马睿挟制，郁郁而终。
桓温的北伐则先后被
苻雄、
慕容垂击败。
太元八年（383年），
前秦天王
苻坚率兵南侵，东晋宰相
谢安力主抗击，派
谢石、
谢玄率军，在
淝水之战大获全胜，苻坚只身逃回北方，南北分立之势从此而成。后有
桓玄叛乱，废安帝，自立为天子，后为大将刘裕所平，拥恭帝，然大权落裕。
元熙二年（420年），宋公
刘裕废除晋恭帝，建立
刘宋，东晋灭亡，中国历史进入
南北朝时期。