《
辞源》云“龙是古代传说中的一种善变化能兴云雨利万物的神异动物，为
鳞虫之长”；《
辞海》又云“龙是古代传说中一种有鳞有须能兴云作雨的神异动物”。因此龙的定义为：传说中的神异动物，特征是有鳞、有须、能兴云作雨的生物。
传说中的人类始祖
伏羲、
女娲皆龙身人首（或蛇身人首），又被称为“龙祖”。华夏民族的先祖
炎帝、
黄帝，传说中和龙都有密切的关系，“黄帝龙轩辕氏龙图出河”（《
竹书记年》），相传炎帝为其母感应“神龙首”而生，死后化为赤龙。因而中国人自称为“龙的传人”。
传说中的龙能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。又能兴云致雨和腾云驾雾，后来成为皇权象征。旧时认为皇帝是天上的真龙下凡，因此皇帝又被称为
真龙天子，皇宫使用器物也以龙为装饰。
《
山海经》记载，
夏后启、
蓐收、
句芒等都“乘两龙”。另有书记“
颛顼乘龙至四海”、“
帝喾春夏乘龙”等传说。 在中国，流行“耍龙灯”（“
舞龙”、“龙灯舞”）等风俗。 龙在中国人心目中是威力无比，变幻万千，无所不能的。它象征着自由欢腾和完美。