非政府组织是英文Non-Governmental Organizations的意译，英文缩写NGO。20世纪80年代以来，人们在各种
场合越来越多地提及非政府组织（NGO）与
非营利组织（NPO），把非政府组织与非营利组织看作在公共管理领域作用日益重要的新兴组织形式。著名非政府组织有
福特基金会、
景星学社、
中国科学技术协会、
亚洲基金会等。
2014年12月22日，全国人大常委会将审议境外非政府组织管理法草案。草案规定了境外非政府组织在中国境内设立代表机构和开展一次性临时活动的申请登记许可程序，还明确了违法行为的
法律责任。