闽南语,据传起源于
黄河、
洛水流域,在
西晋时期、
唐朝、
北宋迁移至
福建南部,发祥于福建
泉州。现主要分布地除
闽南地区和
台湾地区外,还分布于闽东北地区、浙东南区、及广东
潮汕地区(
揭阳、
汕头、
潮州、
汕尾)、
粤西地区(湛江、茂名、阳江)、粤港澳大湾区(中山、香港)、
海南岛及
东南亚的大部分华人社群。全世界使用闽南语的有7000多万人。
"闽南语"一词有广义、狭义之分,广义学术上泛指闽南语的集合,狭义则仅指闽台地区之闽南语。台湾及西方学者多认为是一种语言,属汉藏语系汉语族
闽语支。 在大陆语言学的分类上,属汉语族中
闽语的一种。闽南语在各地有不同称呼,例如在中国大陆常被称为
泉州话、
漳州话、
厦门话、
福建话、
河洛话、
潮汕话、
雷州话、
汕尾话(古代河南话)、
学佬话等;在台湾亦被称为
台湾话、
河洛话或
福佬话,在东南亚的海外华人则称为福建话(Hokkien)或咱人话(
台闽字写作咱侬话)。