量子（quantum）是
现代物理的重要概念。即一个物理量如果存在最小的不可分割的基本单位，则这个物理量是量子化的，并把最小单位称为量子。
量子一词来自拉丁语quantus，意为“有多少”，代表“相当数量的某物质”，它最早是由
德国物理学家M·普朗克在1900年提出的。他假设
黑体辐射中的
辐射能量是不连续的，只能取能量
基本单位的
整数倍，从而很好地解释了黑体辐射的实验现象。
后来的研究表明，不但能量表现出这种不连续的分离化性质，其他
物理量诸如
角动量、
自旋、电荷等也都表现出这种不连续的
量子化现象。这同以
牛顿力学为代表的
经典物理有根本的区别。量子化现象主要表现在
微观物理世界。描写微观物理世界的物理理论是量子力学。
自从普朗克提出量子这一概念以来，经爱因斯坦、玻尔、德布罗意、海森伯、薛定谔、狄拉克、玻恩等人的完善，在20世纪的前半期，初步建立了完整的量子力学理论。绝大多数物理学家将量子力学视为理解和描述自然的基本理论。