蝶形花科（Papilionaceae），草本、灌木或乔木，直立或攀援，叶互生，稀对生或轮生，常为一回奇数羽状复叶或掌状复叶，多为3小叶，稀单叶，或有时顶端小叶成卷须；托叶明显，或呈刺状。花两性，蝶形花冠；两侧对称；边缘胎座。荚果开裂或不开裂。本科在世界上有480属， 12000种；在中国有129属，1485种。蝶形花科被一部分植物分类学家视为豆科下的
蝶形花亚科（Papilionoideae）。值得一提的是，2009年新公布的被子植物APG III分类法支持此种观点。
蝶形花科大型木质藤本———紫藤属（Wisteria）、崖豆藤属（Millettia）和油麻藤 属（Mucuona）植物的花序大而美丽，色彩丰富，部分种类还具有芳香怡人的气息，有很高的观赏价值和园林应用前景。目前紫藤在国内园林绿化工程中应用较多，但常用品种较为单一，而崖豆藤属和油麻藤属植物也有很多种类尚未得到应用 。