莆田话,是
汉藏语系汉语族
闽语支莆仙语(莆仙话)的一种方言。莆仙语,又称兴化语、兴化话,当地人又称之为
本地话,莆田讲的本地话称为莆田话,
仙游县讲的本地话也称为仙游话,是分布于福建沿海中东部的地方语言。莆仙话分布于莆田市辖区(
荔城区、
涵江区、
城厢区、
秀屿区、
乌丘屿)、仙游县以及
泉州市
泉港区、
福清市的部分地区,在莆仙地区和旁边的使用人口约500万,因历史上该地区属于
兴化军、
兴安州、
兴化府,故莆仙话又称为兴化话。
早期的莆仙方言,当属
闽南方言系统,这从它在语音上所保留的文白读音系统可以得到证明。但是由于它所处的特殊
地理位置,在一段相当长的
历史时间里受到
闽东方言(
福州话)的影响,并吸收了闽东方言的一些成分,因而形成具有过渡色彩的方言。不论是从外地人或莆仙地区的本地人看来,这里的方言确实既不属于闽南方言、又不属于闽东方言,而是一个颇具特点、自成一系的
闽语次方言。50、60年代
方言普查之后,研究闽语的专家学者把这里的语音、词汇和语法同闽东方言、闽南方言进行详细比较后,提出了分立
莆仙方言区的主张。
以莆仙话为载体的
非物质文化遗产有
莆仙戏和
莆仙木偶戏等。