第五代导演是指八十年代从
北京电影学院毕业的年轻导演，他们的作品特点是主观性、象征性、寓意性十分强烈，代表人物有
张艺谋、
陈凯歌、
田壮壮等。这批导演在少年时代卷入了中国社会大动荡的漩涡中，有的下过乡，有的当过兵，经受了10年浩劫的磨难。在改革开放的年代，他们接受专业训练，带着创新的激情走上影坛，他们对新的思想、新的艺术手法特别敏锐，力图在每一部影片中寻找新的角度。他们强烈渴望通过影片探索民族文化的历史和民族心理的结构，因此在选材、叙事、塑造人物、镜头语言、画面处理等方面，都力求标新立异。第五代导演在90年代获得了
欧洲三大国际电影节最高奖，即
金狮奖、
金熊奖、
金棕榈奖，曾4次提名
奥斯卡最佳外语片。