私立大学（Private University，或称民办大学）是指主要由
民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者
中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的
学费来维持大学的经营而非
公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。私立大学的学费是
公立大学的三到四倍。其经费主要来源于学费、捐款、募款等非政府资金，以维持其独立
非营利组织之特性。然而私立大学接受政府资金亦属寻常，如美国
康奈尔大学有四座学院仰赖
联邦政府的
补助，“威胁”缩减政府补助亦能改变
哈佛大学的既定政策。