硕士是一个介于学士及
博士之间的
研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有对其专注、所研究领域的基础的独立的思考能力。在我国硕士研究生分为
学术型硕士和
专业型硕士，学习形式上分为
全日制、
非全日制和
同等学力三种。
普通高等教育统招硕士主要通过由各高等院校举办的
硕士研究生招生考试来进行招生，2017年
非全日制研究生诞生，全日制与非全日制开始实行相同的考试招生政策和培养标准，两者
学历类型均为
普通高等教育（
统招学历），其
学历证书及
学位证书具有同等
法律地位和相同效力。
硕士课程通常安排在学士之后，一般而言硕士课程需要2-3年的时间，但根据国家及科系不同，有的硕士只要一年就能取得，有的则需要三至四年。招收与培养硕士研究生的单位既有拥有硕士点的普通高等学校，也有拥有培养研究生资格的相关
科研机构。
有的国家采取学士、硕士一贯制的学制，例如德国、
奥地利，而实施英美学制的国家中，也有不少开办一贯学制，缩短学生从高中毕业后至硕士之间的时程。有些硕士课程如MBA等，除了学士资格外，通常还会要求若干年的工作经验。在大部分的国家，硕士是攻读博士学位的基本门槛。