湘语(/siɔ̃44.ny42/),又称
湘方言或
湖南话,属
汉藏语系汉语族,是生活在
湘江流域及其支系一带
湖湘民系使用的主要语言。湘语分为新湘语和老湘语,新湘语以
长沙话为代表,老湘语以
双峰话为代表。[1]
古楚语核心区位于长江中游一带,楚语是湘语的祖语[2]。现代湘语的使用者主要分布在
中国大陆湖南省相当部分地区,包括
长沙、
株洲、
湘潭、
岳阳、
益阳、
娄底、
衡阳、
邵阳、
永州等。2010年统计约为4500万人口,占汉族人口的4%左右,是世界上使用人口第33多的语言。
湖南省地区方言,包括湘语、
西南官话、
赣语、
客家语,以及
湘乡话、
湘南土话这些尚未划定归属的方言。湘语是湖南省的
主体方言,湖南省是一个方言复杂地区,湖南省外有一些湘语方言岛。[3]