楚语，是指
先秦时期流行于
楚国的语言，上古华夏语的一个
方言。从战国时期大量出土的楚文字竹简来分析，楚语无论从语法和词汇上都属于
汉藏语系汉语族，其中有一些词汇是在现代汉语中没有的，比如“
於菟”，指老虎的意思，属于
古汉语，这是语言历史演变的正常现象，历史上有很多古代词汇，现代汉语都没有保留。
楚语有地域性特点，可能存在弹舌音，因而和中原其他列国的语言有口音差异，列国之间的语言也不尽相同，这是很正常的。
古楚语核心区位于长江中游一带，现代
湘语是古楚语的继承。楚国覆灭后，楚人大都转移到其南部即湖南一带，他们的语言也就逐步发展成今天的湘语；而其北部即湖北一带的方言逐渐被北方同化，形成了如今的
西南官话。