明朝（1368年―1644年），
中国历史上的朝代，明太祖朱元璋所建。初期建都南京，
明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。
元末爆发
红巾起义，
朱元璋加入
郭子兴起义军。1364年称吴王。1368年初称帝，国号明，定都南京。1421年
朱棣迁都至北京，以
南京为
陪都。明初历经
洪武之治、
永乐盛世、
仁宣之治等治世，明初社会经济得到恢复和发展，是明朝的鼎盛期。1449年的
土木之变是明朝中期的开端，出现长期稳定和守成的局面，宦官专政和首辅之争非常激烈，北方蒙古族和倭寇势力纷至沓来。
嘉靖中期以后，改革的潮流越来越强。[342]1582年
明神宗亲政，开始进入明朝后期。政治腐败，加征各种赋税导致农民起义，期间女真
后金从东北崛起。1644年
李自成攻入北京，
崇祯帝自缢，明朝灭亡，随后
清兵入关。1662年
南明覆灭。1683年，清军攻占
台湾，
明郑覆灭。
明代疆域囊括
汉地，东北抵
日本海、
外兴安岭，后缩至
辽河流域；北达
阴山，后撤至
明长城；西至
哈密卫，后退守
嘉峪关；西南到达
缅甸和
暹罗北境，后折回约今
云南境；并在青藏地区设有
羁縻卫所，还曾收复
安南。
明朝时期
君主专制空前加强，
多民族国家也进一步统一和巩固。明初废
丞相、设立
厂卫特务机构，加强了专制主义
中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。明代手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和
资本主义萌芽。文化艺术呈现
世俗化趋势。据《
明实录》载人口峰值为7185万，也有逾亿、近两亿的不同说法。