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年代，将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。每一世纪中从“……十”到“……九”的十年，如1990－1999是20世纪90年代（摘自现代汉语词典，第六版，946页）。
先期定义与世纪划分方法相同，即每个世纪每十年为一段，第几个十年即为第几个十年代，首年为年代之首。此种并无一十年代和十十年代，而以世纪初和世纪末表示，比如1901－1910是20世纪初，1911－1920年是20世纪20年代，1981－1990是20世纪90年代，1991－2000是20世纪末。此种定义在近十几年因不便捷很少应用，而采用容易理解美式的80s，90s这种方式，即将1980－1989定为80年代，1990－1999定为90年代。