官立川东师范学堂的起源可以追溯到公元1906年4月18日，是清政府在重庆正式创办的第一所正规的师范学府，该校为重庆市历史上最早的新式学堂，也是当时
川东（四川东部地区）最高学府。川东师范有着悠久的历史和光荣的革命传统。自建校后，先后有
杨闇公、
张闻天、
萧楚女、
童庸生、
漆南薰、
杨伯恺等老的革命前辈在学校执教，播下革命火种，建立党、团组织，领导了青年学生反帝、反封建、反军阀混战的革命斗争。川东师范为西南地区第一所真正意义上的现代新式高等学府，首开西南
近代新学之风，同时也是我国近代史上第一所独立的师范院校，为
新学（即西学）培养了大批师资，为重庆教育事业作出了很大贡献。1950年，以川东师范学堂（后来的四川省立教育学院）、国立女子师范学院为主体，同时合并其他院校系科，分裂并分别组建了
西南师范大学（我国四大老牌著名师范学府，也是西部地区规模最大、实力最强的重点师范大学）和
西南农业大学（西部地区规模最大的农业大学）。西南师大和西南农大身出一体，同为一源，组成两校的主体均为1906年创办的川东师范学堂以及建于1940年的国立女子师范学院。1993年开始筹划重新合并事宜，2005年，由国家教育部正式批准合并为
西南大学。新成立的
西南大学，已成为由国家教育部直属，国家教育部、国家农业部、重庆市共建的国家“
211工程”和国家“
985工程优势学科创新平台”重点大学，是国家布局在西部高水平的全国重点综合性大学，办学水平及规模居我国高校前列。