察哈尔部是
蒙古族最著名的部落之一，历史上号称蒙古中央万户。在
北元时期是蒙古大汗的直属部落，其各
鄂托克的领主历来都由“黄金家族”
达延汗的长子图鲁博罗特（大部分鄂托克）和六子斡齐尔博罗特（克什克腾鄂托克）的子孙承袭。明嘉靖二十六年，察哈尔部达来逊
库登汗惧为俺答所并，率领所部十万东迁，移牧于
大兴安岭东南半部。不仅是历史上无与伦比的罕有事件；由于移动的结果，在蒙古内部引起了重大变化，并使明廷辽东大为疲蔽，不久便形成清朝兴起的基础。这个事件对整个明清历史都产生了重要的影响。史称
左翼蒙古南迁。
到了清代以后，
苏尼特、
乌珠穆沁、浩齐特、
克什克腾、敖汉、
奈曼等鄂托克脱离察哈尔部成为独立的蒙古部落，但是历史上他们源于察哈尔部，其领主都是察哈尔部的后裔，他们仍然是察哈尔部派生出来的部落。
1675年（康熙十四年），清廷将察哈尔部众从辽西义州边外迁徙到宣化、大同边外安置，按满洲八旗建制，设置左右两翼察哈尔八旗。至此，察哈尔部就特指两翼察哈尔八旗了。