大陆漂移说(Continental Drift)是解释
地壳运动和海陆分布、演变的学说。大陆彼此之间以及大陆相对于大洋盆地间的大规模水平运动,称大陆漂移。
大陆漂移说认为,地球上所有大陆在
中生代以前曾经是统一的巨大
陆块,称之为
泛大陆或
联合古陆,中生代开始分裂并漂移,逐渐达到现在的位置。大陆漂移的动力机制与
地球自转的两种
分力有关:向西漂移的
潮汐力和指向赤道的
离极力。较轻硅铝质的
大陆块漂浮在较重的黏性的
硅镁层之上,由于潮汐力和离极力的作用使
泛大陆破裂并与
硅镁层分离,而向西、向赤道作大规模水平漂移,并且向附近移动的活动。