国家社会与经济发展计划单列市，即国家计划单列市，简称“
计划单列市”。第一次和第二次计划单列时期，各国家计划单列市的管理受中央和所在省的双重领导，但以省领导为主。现有的国家计划单列市，是在第三次计划单列时期后经过一系列调整所形成的，是在行政建制不变的情况下，
省辖市在国家计划中列入户头并赋予这些城市相当于省一级的经济管理权限。
国家计划单列市的财政与中央挂钩，但不一定就与所在省财政完全脱钩。实际执行中，存在计划单列市仍需在不同时期以不同形式和比例向所在省区上缴一定的财政收入的情况，即“单列不脱钩”。
设立国家计划单列市之初，并未对行政级别做明确解释。出任这一行政区四套班子的一把手官员由所在省提出建议，中央任命，级别为副省级。