吉林工业大学是
教育部直属、首批进入
211工程的国家
重点大学之一。其前身是建校于1954年的
长春汽车拖拉机学院，曾隶属于
中华人民共和国机械工业部，1998年重归教育部直属。1958年更名为吉林工业大学，1981年成为全国首批博士和硕士学位授予单位，是一所以汽车和农机为优势和特色，工、管、理、文相结合的多学科
全国重点大学，是我国汽车工业和
机械工业培养高层次人才和解决国家重大科技问题的重要基地之一。
建校40年来，学校的整体实力和办学水平在原有基础上又有了长足的发展，由单科学院发展成为以车辆、农机、机械、交通和管理工程等为优势和特色，以机电工科为主的工、管、理、文相结合的多学科配套的工业大学。
学校设有9个学院、6个系、2个学部。有40余个本（专）科专业，31个硕士学科点，12个博士学科点，2个国家重点学科和3个博士后流动站。国家支柱产业----汽车的国家重点学科和国家重点实验室以及我国首家“汽车车型开发中心”均设在该校。学校还拥有13个国家和部省级产品技术监督检测中心以及30多个研究所（室）。
学校有教职工3500人，其中专任教师1300人，教授、副教授650人，博士生导师63人，
中国工程院院士2人。本、专科生、研究生和外国留学生近万人。学校的整体实力和教学水平不断提高。
学校与世界各国的115所大学建立了学术交流与校际合作关系，每年聘请国际著名专家学者来校讲学。2000年以后，原吉林工业大学合并入吉林大学，原吉林工业大学为吉林大学南岭校区。