百家争鸣是指
春秋(前770年—前476年)
战国(前475年—前221年)时期知识分子中不同学派的涌现及各家族之间流派争芳斗艳的局面。
在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，在
中国思想发展史上占有重要的地位。据《
汉书·
艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《
隋书·
经籍志》、《
四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十家而已。归纳而言只有10家被发展成学派。
西汉
刘歆在《
七略·
诸子略》中将
小说家去掉，称为“
九流”。俗称“十家九流”就是出自这里。
春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期
古希腊文明交相辉映；以
孔子、
老子、
墨子为代表的三大哲学体系，形成
诸子百家争鸣的繁荣局面。
但至
汉武帝时，推行“
罢黜百家，独尊儒术”的政策，于是以
孔子、
孟子为代表的
儒家思想成为正统，统治中国思想、文化两千余年。