传承字广义上是指历史上流传下来（主要是
隶变之后的
楷书字体）沿用至今的汉字，有两千多年的历史，对于香港、澳门和台湾而言，“传承字”即为正在使用的传统汉字；狭义上是指未被《
简化字总表》简化的汉字，中国大陆目前主要使用的
规范汉字主要包括
简化字和未经简化的传承字（但使用新字形），《
简化字总表》实收2274个简化字及讠[訁]、饣[飠]、纟[糹]、钅[釒]等14个简化偏旁，精简了汉字系统的字数（有不少字“简化”时被合并，比如稻谷的谷和山谷的谷，本来是两个字）和许多字的笔画。例句“工欲善其事，必先利其器”，千年以来字体皆未改变，全是传承字（不考虑冷僻
异体字）。严格来讲，“繁体字”这个词只在一个字存在简化字时使用，如某汉字无对应的
简化字，则属于传承字范畴。但在某些时候，港澳台通行字体会被笼统的称为“
繁体字”或“繁体中文”；大陆
规范汉字（包括简化字和未被简化的传承字）会被笼统的称为“
简体字”或“简体中文”。