乌蒙山脉，因山地所在地区历史上属乌蒙部和乌蒙府，故名，是滇东高原最大的一列山地，跨越滇黔两省边缘地带，四川、贵州、云南三省交界地带，位于东经103°10′～103°30′，北纬25°20′～27°45′之间，东北起于云南省
昭通市镇雄县和
贵州省毕节市，向西南经
贵州省赫章县和
威宁县，在
云南省鲁甸县与
宣威市交界处再次进入滇，抵宣威市、
会泽县和
曲靖市一带，止于功山河—小江谷地东侧。东北—西南走向，山势挺拔陡峻，地势西南高，东北低。长约250千米，平均海拔约2500米。
乌蒙山脉由3列山地组成：西列山地最高，平均海拔高于2100米，最高峰牯牛山大牯牛寨，海拔4017米；中列山峰一般在2000米以上；东列山地海拔最低，山峰海拔一般低于2000米，最高峰
韭菜坪位于贵州境内，海拔2900米。山地顶部起伏和缓，为
云贵高原上的残留高原面，经不等量差异抬升相对隆起，山间多盆地和深切谷地。喀斯特地貌发育，残丘峰林、溶蚀洼地、溶蚀盆地、槽谷及溶洞、地下河等广布。
山区内有
牛栏江、
小江、
普渡河、
南盘江和
北盘江等河流。因山体高大，对沿
四川盆地南缘或
贵州高原斜坡向西、南推进的冬季寒风起了阻挡作用，对
昆明准静止锋的形成和云南气候有重要影响，山地东西两侧的气候、地理和农业自然资源差别显著，山区森林密布，蕴藏着丰富的矿产资源，有
铅、
锌、
铜、
煤等。红军《长征》中有“乌蒙磅礴走泥丸”的诗句。
（概述图来源：侯登科纪实摄影奖入围项目吴浩《十一家—以扶贫搬迁为中心的苗寨影像考察》）