大学、
专门学院、
高等职业技术学院、
高等专科学校的统称，简称高校。从学历和培养层次上讲，包括
专科、
本科、
硕士研究生、
博士研究生。大学仅仅是高等学校其中的一部分。专门学院如
医科大学、戏曲学院、
音乐学院、
美术学院，以及高职高专院校如职业技术学院、高等专科学校等，都是高等学校系列。
高等学校泛指对公民进行
高等教育的学校，与大学词义相近。大学，是指综合性的提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机构。现在的大学一般包括一个能授予硕士和博士学位的研究生院和数个专业学院，以及能授予学士学位的一个本科生院。高等学校也包括高等专科学校。
截至2017年5月31日，全国高等学校共计2914所，其中：普通高等学校2631所（含独立学院265所），成人高等学校283所。
中国大陆高等教育系统拥有
双一流、
2011计划、
中西部高校基础能力建设工程、
111计划、
卓越工程师教育培养计划、
卓越法律人才教育培养计划、
卓越医生教育培养计划、
卓越农林人才教育培养计划、
卓越教师培养计划等项目来推进高校建设。