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燕，是鸟纲雀形目燕科鸟类的统称，共有20属79种，中国有4属10种。[5]燕的体型形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多，羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似，[6]雄鸟有时比雌鸟着色醒目且尾较长；幼鸟一般较成鸟黯淡、尾更短。[7]汉字中的“燕”是特指家燕。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。[6]
燕在除北极、南极和某些偏远的岛屿之外都有分布。燕普遍实行群居，多栖息在各种开阔区域，包括水域、山区、沙漠、森林树阴层上方；所有燕科种类几乎都只食空中的无脊椎动物，主要是昆虫；植物性食物仅见于少数种类的食物中，而且摄取量很少。燕不会漫无目的地四处飞行、张着嘴巴随机食入空中的浮游生物，会主动出击捕食特定的猎物。[7]燕繁殖期一般在4-7月，[6]窝卵数在大部分热带种类中为2-5枚。[7]
燕在药用价值方面，肉味酸，性平，有毒；不能食用，损伤人体正气。燕屎味辛，性平，可利尿。[8]燕飞行能力突出，模样吸引人，是夏天的使者，食昆虫，喜欢在离人很近的地方营巢。[9]在中国民间燕子是祥和之鸟，流传着“燕子不进愁家”之说。在所有鸟类之中，燕子是最愿意接近人类的益鸟，也是人类最喜欢的鸟儿。[10]