文艺复兴（Renaissance）是指发生在
14世纪到
16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的
欧洲思想文化运动。
“文艺复兴”的概念在14-17世纪时已被
意大利的
人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在
希腊、
罗马古典时代曾高度繁荣，但在
中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。
文艺复兴最先在
意大利各城市兴起，以后扩展到
西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段
科学与
艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是
中古时代和近代的分界。文艺复兴是西欧近代三大思想解放运动（文艺复兴、
宗教改革与
启蒙运动）之一。
11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，开始追求世俗人生的乐趣，而这些倾向是与
天主教的主张相违背的。在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗。当时
意大利的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶天主教的神权地位及其虚伪的
禁欲主义，另一方面由于没有成熟的文化体系取代天主教文化，于是他们借助复兴
古代希腊、
罗马文化的
形式来表达自己的文化主张。因此，文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面，而并非单纯的古典复兴，实际上是资产阶级反封建的新文化运动。