喀斯特（KARST）即岩溶，是水对可溶性岩石（
碳酸盐岩、石膏、岩盐等）进行以化学溶蚀作用为主，流水的冲蚀、潜蚀和崩塌等机械作用为辅的地质作用，以及由这些作用所产生的现象的总称。由
喀斯特作用所造成地貌，称
喀斯特地貌（岩溶地貌）。
“喀斯特”(Karst)原是
南斯拉夫西北部
伊斯特拉半岛上的石灰岩高原的地名，意思是岩石裸露的地方。那里有发育
典型的
岩溶地貌。“喀斯特”一词即为岩溶地貌的代称。
中国是世界上对
喀斯特地貌现象记述和研究最早的
国家，早在晋代即有
记载，尤以明
徐宏祖(1586～1641)所著的《
徐霞客游记》中的记述最为详尽。
喀斯特地貌分布在世界各地的可溶性岩石
地区。可溶性岩石有3类：①
碳酸盐类岩石(
石灰岩、白云岩、泥灰岩等)。②硫酸盐类
岩石（
石膏、
硬石膏和
芒硝）。③
卤盐类岩石（
钾、
钠、
镁盐岩石等）。总面积达51×106平方千米，占
地球总面积的10%。从
热带到寒带、由大陆到海岛都有喀斯特地貌发育。较著名的区域有中国
广西、
云南和
贵州等省（区），
越南北部，南斯拉夫狄那里克
阿尔卑斯山区，
意大利和
奥地利交界的阿尔卑斯山区，
法国中央高原，
俄罗斯乌拉尔山，
澳大利亚南部，
美国肯塔基和印第安纳州，
古巴及
牙买加等地。中国喀斯特地貌分布广、面积大。主要分布在
碳酸盐岩出露地区，面积约91～130万平方
千米。其中以
广西、
贵州和
云南东部所占的面积最大，是世界上最大的喀斯特区之一；
西藏和北方一些地区也有
分布。