南方丝绸之路泛指历史上不同时期四川、云南、
西藏等中国
南方地区对外连接的通道，包括历史上有名的
蜀身毒道和
茶马古道等。南方丝绸之路的早期通道如何打开，难以考证。据英国人哈维的《
缅甸史》、霍尔的《东南亚史》等著作记载，公元前2世纪以来，中国的丝绸从缅甸经印度到达
阿富汗，远及欧洲。《
史记》之《七十列传·西南夷列传》：
汉武帝建元六年(公元前135年)，
唐蒙出使南越；拜为中郎将通夜郎、西南夷。
南方丝绸之路的东线为从四川经贵州、广西、广东至南海的“
牂牁道”，或称为“夜郎道”。《史记》记载：汉武帝时，拜唐蒙为
中郎将，通夜郎。
南方丝绸之路的中线为从四川经云南到
越南和
中南半岛的
交通线，历史文献记载为“步头道”和“
进桑道”。
南方丝绸之路的西线为从四川成都经云南至缅甸、印度并进一步通往
中亚、西亚和欧洲
地中海地区的“蜀身毒道”，是“南方丝绸之路”的西线。