华夏，也称“华”、“
夏” 或 “
诸夏”等。“华夏”一词最早见于《
尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”从考古来看，华的概念与仰韶文化有关。
也有认为“夏”是从
夏水（即汉水）得名，古籍中将“华”、“夏”作为
中原，称四方为"夷蛮戎狄"。华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《
左传》定公十年载
孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。大约从编著《
尚书》起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”。唐朝经学家
孔颖达《
春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”意即因中国是
礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；中国人的服饰很美，故作“华”。华夏一词，不仅是地理层面的，更深一层的价值在文化沉积方面。
比较著名的华夏始祖有：
有巢氏、
燧人氏、
伏羲氏、神农氏（
炎帝）、
黄帝(轩辕氏)
尧、
舜、
禹等。其中依据
中国历史大系表记载：有巢氏位列
五氏之首，被誉为华夏“第一
人文始祖”，华夏先民在黄河、长江流域留下众多的文明遗址。