中原，又称
华夏、
中土、
中州，是指
洛阳至
开封一带为中心的
黄河中下游地区。狭义上指今天的
河南省。当与外族对应时，中原又泛指
中国。中原地区的人类活动可以追溯到
有巢氏时代。
中原，本意为“天下至中的原野”，后演变为指黄河中下游地区。黄河中下游地区是
华夏文明和
中华文明的发祥地，是华夏民族的摇篮，被视为天下中心。中原地区随着
华夏民族的大融合以及中原文明的扩展而逐渐向外蔓延，扩大了以中原文化为核心的
汉族和各民族之间的交流。文化比较先进的华夏民族以别于
四夷而称
中华。
中原地区是中国建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区，
夏朝、
商朝、
西周、
东周、
秦朝、
西汉、
玄汉、
东汉、
曹魏、
西晋、
北魏、
后赵、
冉魏、
前燕、
东魏、
北齐、
隋朝、
唐朝、
武周、
后梁、
后唐、
后晋、
后汉、
后周、
辽朝、
北宋、
南宋、
金朝、
民国等先后有20多个朝代，300多位帝王建都或迁都于此，中原一直是中国政治、经济、文化和交通中心，自古就有“得中原者得天下”之说，逐鹿中原，方可鼎立天下。中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的
八大古都中，中原地区占据四个，分别是十三朝古都
洛阳、八朝古都
开封、七朝古都
安阳、夏商古都
郑州，此外还有
商丘、
南阳、
濮阳、
许昌、
登封、
夏邑、
偃师、
虞城、
淮阳、
新郑等古都。